國內(nèi)外珍珠巖礦占主導(dǎo)地位的用途是生產(chǎn)膨脹珍珠巖及其制品。目前我國膨脹珍珠巖的年產(chǎn)量已超過400萬m3，占我國保溫材料年產(chǎn)量的5%左右，是國內(nèi)使用為廣泛的一類輕質(zhì)保溫材料。據(jù)有關(guān)部門統(tǒng)計(jì)，目前我國膨脹珍珠巖在市場上的應(yīng)用比例為建筑工程約60%，熱管道保溫約30%，裝飾材料約10%，故主要還是用于建筑節(jié)能和設(shè)備及管道保溫。
盡管珍珠巖廣泛地應(yīng)用于各個(gè)領(lǐng)域，是一個(gè)方興末艾的工業(yè)，但它在某些領(lǐng)域已面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，不久的將來，許多材料將取代珍珠巖。在代用材料方面，用作灰漿和建筑領(lǐng)域的隔熱材料，片狀蛭石是一種有競爭性的材料。輕質(zhì)骨料如：浮石、膨脹粘土、頁巖和火山灰?guī)r、火山灰渣、或泡沫水泥，它們成本低、結(jié)構(gòu)強(qiáng)度高、超過珍珠巖。在隔熱方面，玻璃纖維、礦棉、硅藻土、石棉、纖維和塑料泡沫也是有力的競爭對手。
膨脹珍珠巖用于過濾材料時(shí)，雖然也使用硅石砂、有機(jī)纖維和其它材料，但硅藻土是主要的代用材料。用作填料和添加劑的還有粉狀滑石、硅石砂、粘土、硅藻土和石灰石。在農(nóng)業(yè)上，與珍珠巖相抗衡的有蛭石、泥灰和鋸末。珍珠巖做吸附劑、磨料和添加劑時(shí)容易受到各種礦物制品的挑戰(zhàn)。在冷凍工程上，不透明氣溶膠和一種由鋁和玻璃布組成的薄膜可取代珍珠巖。
為迎接其它制品與材料的挑戰(zhàn)，珍珠巖及珍珠巖加工業(yè)首先要降低生產(chǎn)成本提高制品性能，充分利用其自身的優(yōu)點(diǎn)不斷開發(fā)研制新的功能性制品，如：輕質(zhì)防水隔熱建筑材料產(chǎn)品質(zhì)量輕，不易老化，防水隔熱，適于高層建筑以及輕質(zhì)墻體、管道保溫、冷庫墻體保冷等。復(fù)合輕質(zhì)功能性板材產(chǎn)品容重輕，強(qiáng)度高，可切割成適合現(xiàn)場需要的不同形狀，拋光處理后表面平整度高的產(chǎn)品。